Escribo esta entrada sólo para recordarme por qué estoy dedicando tanto tiempo a investigar y aprender sobre los radicales… (hey! porque me gusta…)
Para escribir y leer en chino debemos aprender y memorizar los caracteres: hanzi.
Cada caracter es una unidad mínima con significado y fonética propios, existen aproximadamente 50.000 (pero tranquilos que se requieren unos 2500 – 3000 para adquirir nivel intermedio y ser capaz de leer diarios, ver tv, etc.)
Aún cuando se componga de sílabas, el sistema de escritura chino no es monosilábico, no utiliza exclusivamente los caracteres sino que se combinan para crear palabras bisilábicas o multisilábicas.
Tampoco se constituye en su totalidad de pictogramas, dibujos que representan objetos, puesto que la escritura evoluciona a la ideografía y finalmente pierde relación directa entre forma, estructura y fonética. Sólo un pequeño porcentaje de caracteres son pictogramas.
Durante la dinastía Han, Xu Shen desarrolló un Diccionario Etimológico: Shuō wén jiě zì , en él distingue seis categorías de caracteres, liù shū:
- Pictogramas: ilustración de una forma percibida que es posible imaginar: objetos, plantas, animales
- Ideogramas: (o indicativos) expresan una idea abstracta, algunos se forman agregando símbolos a los pictogramas
- Asociativos: reúnen dos o mas pictogramas para construir un nuevo significado
- Pictofonogramas: a este grupo corresponde la mayoría de los caracteres, tienen dos componentes uno semántico que sugiere el significado y otro fonético que señala la pronunciación
Las siguientes categorías son algo confusas y generan controversias:
- Préstamos fonéticos, refiere a palabras que no tenían forma escrita y que adoptaron un caracter de pronunciación similar.
- Caracteres derivados tienen una raíz etimológica común por lo cual sólo difieren en algún rasgo pero adquieren significados muy diferentes.
Ok. Entonces… que pasa con los radicales?
Cómo pueden observar en la imagen, los caracteres también pueden agruparse en simples y compuestos. Los pictogramas e ideogramas son caracteres simples: tienen un solo componente, una parte básica e indivisible. Los caracteres compuestos tienen dos o más, los caracteres asociativos surgen al combinar pictogramas y los pictofonogramas, como vimos, tienen dos componentes: el semántico y el fonético.
El componente semántico de los pictofonogramas, que da idea de su significado es precisamente el radical (en la mayoría de los casos) y se utiliza como clasificador para organizar los caracteres en un diccionario. No es posible utilizar el orden alfabético por ello se ordenan por radicales y número de trazos.
Al publicar Shuō wén jiě zì, Xú Shěn agrupó 10516 caracteres bajo 540 radicales. El siguiente diccionario compilado, 1600 años después, el Kāng Xī zì diǎn contiene 40000 caracteres organizados por 214 radicales.
Luego de la adopción del sistema simplificado en China Continental, y la publicación de la “Tabla general de los caracteres simplificados” (Jiǎnhuàzì zǒngbiǎo) en 1986, los radicales fueron modificados y aumentaron a 227.
A pesar de las modificaciones y la caída en desuso de muchos de ellos, los radicales representan una forma de iniciarse en la escritura, conocer los más comunes, su significado y trazos, ayuda al enfrentarse a caracteres compuestos.
Por supuesto, cuando estamos estudiando chino queremos expresar algo más que sol, mano o agua. Y nos concentramos en aprender vocabulario, apoyándonos en pīnyīn. Pero es difícil recordar todos los trazos de 我， 想，喝，茶 (wǒ xiǎng hē chá), o de las primeras cien palabras… por eso éste método, de simple a complejo, de los radicales a los caracteres formados con ellos, tiene para mí un orden lógico…
No dejo de practicar los caracteres y las palabras del libro de curso, pero en forma paralela investigo y descubro que representan, representaban los pictogramas.